Cette année, l’Association Les Tout-Petits célèbre 60 ans d’engagement et d’action aux côtés des enfants, adolescents et adultes en situation de handicap rare et sévère, une histoire humaine née de la volonté de parents et de professionnels d’apporter des réponses là où il n’en existait aucune.
1955 : L’étincelle fondatrice
Tout commence en 1955, dans un contexte où aucune structure n’existe pour accueillir les enfants les plus lourdement handicapés. Face à ce vide immense, une femme se lève : Denise CARRETTE, assistante familiale. Elle ouvre sa maison, et surtout son cœur, pour accueillir ces enfants que la société laissait de côté. Sa maison devient très vite la Maison des Tout-Petits.
Peu à peu, l’initiative prend de l’ampleur. Ce qui était au départ une démarche intime et familiale se transforme en un véritable projet collectif : une pouponnière voit le jour, puis un service de placement familial. Denise CARRETTE n’est pas seule dans ce combat.
Elle est rapidement rejointe par des professeurs et médecins visionnaires – Alexandre MINKOWSKI, Clément LAUNAY, Stéphane THIEFFRY, Stanislas TOMKIEWICZ et Elisabeth ZUCMAN. Ensemble, ils posent les premières pierres d’un projet pionnier : non seulement soigner, mais aussi accompagner ces enfants dans leur développement, leur offrir des jeux, des apprentissages, et surtout la possibilité de s’épanouir.
Les premiers pas vers l’avenir
En 1965, le projet franchit une nouvelle étape : l’association Les Tout-Petits est officiellement créée par Denise CARRETTE et le Professeur MINKOWSKI. La pouponnière prend alors une dimension inédite en devenant un lieu de détection et de soins intensifs.
Très vite, les familles expriment un besoin crucial : assurer une continuité d’accompagnement au delà de la petite enfance. Les enfants accueillis progressent, mais arrivent à l’âge de six ans sans perspective adaptée. Face à cette réalité, l’association décide d’aller plus loin. En 1988, elle inaugure l’Internat Médico-Éducatif aux Molières, ouvrant une nouvelle ère : désormais, l’accueil et les soins peuvent se prolonger dans la durée.
Un souffle nouveau, des horizons qui s’élargissent
Au début des années 1990, une nouvelle page s’écrit. Le Professeur MINKOWSKI devient président d’honneur, et la présidence est confiée à Monsieur WARLOP, qui portera la gouvernance pendant onze ans. C’est une période de transition, mais aussi d’expansion. Le placement familial et l’établissement médico-pédagogique rejoignent les Mesnuls, pour mieux répondre aux besoins croissants.
En 1994, un autre visage marque durablement l’histoire de l’association : Monsieur Gérard Courtois devient directeur général, succédant à Nicole CARETTE. Son engagement de trente ans permettra à l’association de se transformer, de s’ancrer et de se préparer aux grands défis du nouveau siècle.
L’an 2000 vient sceller cette dynamique avec une avancée majeure : l’inauguration de la Maison d’Accueil Spécialisée (M.A.S.) des Molières. Dédiée aux adultes polyhandicapés, cette maison offre enfin une réponse attendue par tant de familles. Placée sous le patronage du député Pierre-André WILTZER, elle incarne l’élargissement de la mission : accompagner désormais “du tout-petit au plus grand”.
Et derrière ces évolutions, il y a plus que des dates et des bâtiments : il y a une chaîne humaine. Car de décennie en décennie, chaque avancée de l’association a été rendue possible grâce à des élans de solidarité, de confiance et d’engagement.
Derrière chaque inauguration, chaque ouverture de service, se trouvent des familles déterminées, des professionnels engagés, mais aussi des soutiens venus de l’extérieur. C’est cette force collective qui a permis d’écrire l’histoire des Tout-Petits, et qui continue, encore aujourd’hui, à la faire grandir.
Consolider, grandir, s’ancrer
Le début du XXIᵉ siècle confirme la solidité du projet. En 2001, Monsieur OLESKER, lui-même parent d’un résident de la MAS, prend la présidence. Pendant quinze ans, il défendra sans relâche les droits des personnes handicapées, tout en poursuivant l’œuvre de ses prédécesseurs : développer de nouveaux établissements et renforcer ceux déjà existants.
L’association s’entoure également de figures de référence. En 2004, le Docteur Elisabeth ZUCMAN devient présidente d’honneur, donnant une nouvelle légitimité au combat. En 2005, le Service de Soins et d’Aide à Domicile (S.S.A.D.) des Molières augmente progressivement sa capacité d’accueil, permettant de recevoir jusqu’à 36 jeunes.
Puis, en 2013, une étape symbolique est franchie avec l’inauguration de la M.A.S. des Mesnuls, en présence de Jean-François CHOISSY, rapporteur de la loi de 2005 sur l’égalité des droits et des chances. Ce moment illustre le rôle moteur de l’association dans la mise en œuvre concrète de cette loi historique.
Diversifier pour mieux accompagner
L’histoire continue, portée par la conviction qu’il faut sans cesse inventer de nouvelles solutions. En 2014, avec l’appui du Dr Françoise SALEFRANQUE (Épilepsie France), l’association ouvre un Service d’Éducation Spécialisé de Soins et d’Aide à Domicile à Paris, sous la présidence d’Elisabeth ZUCMAN et avec l’engagement conjoint de Messieurs OLESKER et COURTOIS.
Deux ans plus tard, en 2016, c’est l’Institut Médico-Éducatif de Paris qui voit le jour, confirmant l’ancrage de l’association au cœur de la capitale. En 2017, un passage de relais s’opère : Monsieur Thierry LORIN, papa d’une résidente de la MAS des Molières, succède à Monsieur OLESKER à la présidence.
L’année suivante, en 2018, sous le patronage de Sophie CLUZEL, Secrétaire d’État chargée des personnes handicapées, les nouveaux locaux du SSAD des Molières sont inaugurés, permettant une extension significative. La même année, une autre transition marque l’histoire : après trois décennies de direction, Gérard Courtois transmet le flambeau à Sébastien Legoff, nouveau directeur général. Une nouvelle génération prend ainsi la barre, prête à écrire la suite du voyage.
60 ans d’histoire, et demain à construire
Aujourd’hui, l’association célèbre ses 60 ans d’engagement. Fidèle à ses valeurs fondatrices – solidarité, attention et innovation sociale – elle accompagne près de 400 personnes chaque année, à travers 13 établissements et services en Île-de-France.
Mais plus qu’un anniversaire, 2025 marque un moment charnière. L’histoire des Tout-Petits n’est pas un livre clos : elle continue de s’écrire chaque jour, au rythme des évolutions de la société et des attentes des familles. De 1958 à aujourd’hui, un fil rouge demeure : répondre aux vulnérabilités avec humanité, inventer des solutions nouvelles et défendre la dignité de chaque enfant, adolescent et adulte en situation de handicap.
Et si cette histoire est déjà riche de combats et de réussites, elle ne peut se poursuivre sans de nouveaux relais. Car au-delà des professionnels et des familles, ce sont toutes les mains tendues, toutes les solidarités partagées, qui lui donnent sa force.
Chacun peut, à sa manière, en devenir un maillon. Soutenir l’association, c’est participer à cette aventure humaine et contribuer à bâtir la suite de cette histoire collective, tournée vers la solidarité et l’attention aux plus fragiles.
